GIROFORENSE

Los efectos combinados del consumo de alcohol y tabaco sobre la cognición pueden ser mayores que la suma de sus efectos individuales, según ha comprobado un nuevo estudio. Los investigadores realizaron un estudio de cohortes prospectivo con una muestra total de 6.473 adultos (72% hombres), de una edad media de 55,76 ± 6,02 años (rango: 45-69 años), a lo largo de un período de 10 años, y tuvo en cuenta la cantidad de alcohol y la de tabaco consumidas. Todos los participantes fueron consultados acerca de su consumo de cigarrillos y alcohol. Durante ese período se midió tres veces su función cognitiva, incluyendo el razonamiento verbal y matemático, la memoria verbal a corto plazo y la fluidez verbal. Los autores encontraron que en fumadores con un consumo alto de alcohol, el deterioro cognitivo fue un 36% más rápido que en los bebedores moderados no fumadores. Esto equivalía al efecto de 12 años de envejecimiento, es decir, dos años adicionales por encima de los 10 años que duró

Aunque la adicción es un fenómeno complejo en el que intervienen múltiples factores, una reciente investigación ayuda a comprender mejor lo que ocurre en el cerebro una vez se prueban sustancias como la cocaína. Esta droga es capaz de generar cambios en los circuitos cerebrales relacionados con la toma de decisiones, el aprendizaje y la memoria, lo que favorece que se genere una adicción. Es como si, tras una primera dosis, la cocaína ‘enseñara’ al cerebro a seguir consumiendo, a favorecer este comportamiento frente otras opciones. Mediante experimentos en ratones y utilizando técnicas de imagen, los autores han podido demostrar que una sola dosis de cocaína genera en la corteza frontal de los animales un rápido crecimiento de espinas dendríticas, que son clave en la transmisión de información entre neuronas y en la memoria. Los ratones cuyo cerebro había generado más espinas y éstas tenían una mayor densidad, eran también los que en mayor medida optaban por seguir consumiendo c

Dos estudios muestran que las enfermedades mentales también pueden mermar la esperanza de vida. Un primer estudio contó con una muestra de más de 6.600 personas con trastorno bipolar. En promedio, las mujeres y los hombres con trastorno bipolar mueren 9 y 8,5 años antes, respectivamente, que las personas de la población general: tienen dos veces más probabilidades de morir por cualquier causa y también presentan mayor riesgo de fallecimiento por enfermedad cardiaca, diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, gripe o neumonía, lesiones accidentales y suicidio. Las mujeres con trastorno bipolar también tienen un mayor riesgo de muerte por cáncer. El segundo estudio incluyó a más de 1.100 adolescentes de 13-16 años a quienes se evaluó por síntomas psicóticos. Se halló que el 7% de los participantes tenían esos síntomas, y de ellos, el 7% relató un intento de suicidio durante los tres meses de seguimiento, frente a apenas el 1% de quienes no mostraban síntomas psicóticos. Al